Le mois de Mai, c’est traditionnellement le mois des Interclubs. Étape capitale de la saison pour les clubs, structures de base de l’athlétisme français.

Les Interclubs, c’est aussi un sport individuel qui se transforme provisoirement en sport d’équipe.

Les Interclubs, c’est avant toute chose une réunion de famille. C’est l’occasion pour beaucoup d’athlètes de se retrouver et de se confronter les uns aux autres dans une ambiance dont chacun s’accorde à dire qu’elle est exceptionnelle.

Les plus anciens Interclubs sont sans doute les Dual Meets, au cours desquels, aux États-Unis, se rencontraient deux Universités. Cette formule est assurément une des raisons du succès du sport universitaire américain dès la fin du XIXe siècle.

En France, la mise sur pied de véritables Interclubs en athlétisme date de 1941, curieusement dans une période parmi les plus sombres de notre Histoire. En l’absence de toute compétition internationale, il était apparu aux dirigeants de la Fédération Française d’Athlétisme d’alors que pour relancer l’attrait de la pratique de l’athlétisme, il fallait trouver une formule attrayante pour les clubs. Celle-ci fut imaginée avec l’appui non négligeable du journal L’AUTO, la manifestation prenant du reste le nom de Coupe Henri DESGRANGE, l’inventeur du Tour de France qui venait de disparaître.

La formule était relativement simple. Elle comportait 11 épreuves plus un relais, et un concurrent par équipe sur chaque épreuve. A la suite d’un tour régional, la finale sacrait le Champion de France au stade de Colombes.

Le premier club Champion de France fût le Paris Université Club le 31 août 1941.

La formule eut un succès certain et fut poursuivie en 1942 et 1943.

En 1943, s’y ajouta un Critérium féminin ouvert à 6 clubs et remporté par le Bordeaux Étudiant Club.

En 1944, la Libération de la France ne permis pas une activité sportive normale. Le Championnat Interclubs reprit en 1945 et 1946. Mais alors sans l’aide promotionnelle de L’AUTO qui n’existait plus. La Fédération Française d’Athlétisme dut abandonner l’expérience faute de moyens. A noter que le Paris Université Club l’avait emporté lors des 5 premières éditions.

Par contre, le championnat féminin se maintint mais il faut dire que le nombre de clubs était peu conséquent et que l’épreuve ne comportait qu’un tour national à 5 ou 6 équipes.

La commission technique de la Fédération Française d’Athlétisme (CTSO) élabora en 1959 un projet très complet destiné à donner aux clubs une véritable motivation et les amener à recruter des athlètes dans toutes les disciplines. Adopté en décembre 1959 pour une mise en vigueur en 1960, le règlement n’a subi dès lors que des modifications de détail. Il est à peu près celui que nous connaissons aujourd’hui :

- Programme complet (mais un seul relais 6 x 200 m. En 1961, on lui substitue les 2 relais classiques 4 x 100 m et 4 x 400 m)

- Deux athlètes par épreuves sans possibilité de doubler, ce qui est désormais possible.

Pour les femmes, la nouvelle formule ne s’appliquera qu’en 1962.

Le premier titre fût décerné au stade CHARLETY à Paris le 29 mai 1960 au Racing Club de France. Depuis cette époque, le ‘’Club doyen’’ n’a laissé échapper le sceptre qu’à 3 reprises entre 1960 et 1994 soit en 1961 (Stade Français), 1969 et 1970 (Paris Université Club). En 1968, les jeunes français avaient déserté les stades et les Interclubs n’eurent pas lieu !

En 1975, les classements furent effectués à la Table de cotation Internationale (dites Hongroise), formule qui parut plus juste puisque permettant, de façon théorique, de comparer toutes les équipes à travers l’hexagone, mais qui ne favorise pas la lutte ‘’homme à homme’’, notamment en course.

Dès le début, le débat était ouvert : Classement à la place ou classement à la Table.

Ainsi on revint à la première manière, à la place, de 1983 à 1986, puis à nouveau à la table de 1987 à 1989, puis retour à la place en 1990 et 1991 et enfin à la Table (Hongroise) depuis 1992.

Depuis 1975, le Champion de France Interclubs est qualifié pour le Trophée Européen des Clubs Champions. Le Racing Club de France a longtemps été invité permanent, remportant le Trophée en 1986, 1987 et 1988. Depuis, le début des années 2000, c’est le C.A. MONTREUIL qui a pris la relève pour la France.

Chez les féminines, le Trophée existe depuis 1981.

Si l’on se livre à une rapide statistique portant sur l’épreuve masculine depuis sa (re)création en 1960, on se rend compte que le titre et le podium des Interclubs est essentiellement Parisien, en fait Francilien, à 85 %.

Compétition classique, les Interclubs ont aussi été l’occasion de quelques exploits avec plusieurs records de France battus et surtout un record du Monde de Saut à la Perche à 5,75 m par Thierry VIGNERON en 1980.

Depuis 2006, le classement est Mixte (Hommes et Femmes regroupés) sur la base de 2 athlètes Hommes et 2 athlètes Femmes par épreuves sauf relais 4 x 100 m et 4 x 400 m.

Le classement final compte désormais 76 performances (40 chez les Hommes et 36 chez les Femmes).

Le programme se compose de :

- Hommes : 100 m, 200 m, 400 m, 800 m, 1 500 m, 3 000 m, 5 000 m, 3 000 m steeple, 110 m haies, 400 m haies, Hauteur, Longueur, Perche, Triple-Saut, Poids, Disque, Marteau, Javelot,

5 000 m marche, 4 x 100 m, 4 x 400 m

- Femmes : 100 m, 200 m, 400 m, 800 m 1 500 m, 3 000 m, 100 m haies, 400 m haies, Hauteur, Longueur, Perche, Triple-Saut, Poids, Disque, Marteau, Javelot, 3 000 m marche, 4 x 100 m, 4 x 400 m

Selon le même principe qu’en sport collectif, les clubs sont répartis en plusieurs Divisions de niveau :

. La Division Elite regroupe les 16 meilleurs clubs français d’athlétisme.

. La Division NATIONALE 1A regroupe les clubs de la 17e à la 32e place.

. La Division NATIONALE 1B regroupe les clubs de la 33e à la 48e place.

. La Division NATIONALE 1C regroupe les clubs de la 49e à la 64e place.

La compétition se déroule sur 2 tours au mois de Mai, à 15 jours d’intervalles.

Les clubs sont regroupés par Division de 16 clubs.

Le premier tour permet de composer les 2 poules de 8 clubs pour les finales de chaque Division au 2e tour :

. Les 8 meilleurs scores de la Division ELITE s’affrontent pour le Titre de Champion de France Interclubs

. Les 8 moins bons scores de la Division ELITE s’affrontent pour le maintien et éviter la relégation en Division inférieure (3 dernières places)

Pour les autres Divisions :

. Les 8 meilleurs scores du premier tour s’affrontent pour le Titre de Champion de France de la Division et l’accession en Division supérieure (3 premières places).

. Les 8 moins bons scores s’affrontent pour le maintien et éviter la relégation en Division inférieure (3 dernières places)

. 64 clubs concourent également en Division NATIONALE 2 en 8 poules Régionales de 8 clubs.

Les autres clubs concourent en Divisions Régionales Honneur ou Excellence.

(extrait d'un article du coquelicot 42 athlétisme)

En 2011, de nouvelles modifications apparaissent dans le réglement des Interclubs :

- en Elite et National 1, la table hongroise est conservée au 1er tour, mais au 2ème tour, le classement sera effectué à la place (motif invoqué : avec la table hongroise, un zéro à la perche ou une disqualification au 4x100m pouvaient ruiner tous les espoirs d'une équipe, et puis les médias avaient beaucoup de mal à comprendre le déroulement de cette compétition)

- en National 2, on reste à la table hongroise (car on a besoin d'éléments de comparaison entre clubs pour les montées en N1C)

- suppression du 3000m chez les hommes

- autorisation pour les cadets de participer au 400m et au 400m haies (mais une seule épreuve à partir ou au-dessus du 400m autorisée)

(extrait de la revue FFA Athlétisme magazine mars-avril 2011)